С древнейших времён люди искали дороги, которые могли бы соединять их с другими землями. Из троп вырастали большие пути — торговые и военные, караванные и морские. По ним двигались не только товары и купцы, но и идеи, знания, открытия. Среди всех этих дорог особое место занимал Шёлковый путь — сеть маршрутов, которая связала Восток и Запад и на века определила облик мировой истории.
Шёлковый путь был гораздо больше, чем просто сетью торговых дорог. Он превращал Центральную Азию в пространство встреч и обменов: здесь сталкивались империи, сюда приходили караваны, которые несли не только шёлк и пряности, но и верования, поэзию, музыку. Этот регион стал настоящим перекрёстком цивилизаций — местом, где рождались новые смыслы и связи.
Как всё начиналось
Жюль Верн, автор «Вокруг света за 80 дней», любил истории великих путешествий. В одном из своих документальных произведений он подробно пересказал «Книгу чудес света» венецианца Марко Поло. К рассказам Поло Верн относился со скепсисом, но признавал: именно они разожгли интерес Европы к поиску новых дорог в Индию и Китай. По сути, именно эта книга подтолкнула мир к эпохе географических открытий и изменила мировую торговлю.
Гиго Габашвили. Базар в Самарканде. Тбилиси, 1896 год / Библиотека Парламента Грузии
Сам Поло проделал путь куда более длинный, чем герои романов Верна. Он покинул Венецию подростком, а вернулся домой только через 24 года — взрослым и уже богатым человеком. За это время он прошёл почти 24 тысячи километров, в том числе и через земли современного Казахстана. Для сравнения: это как слетать из Сеула в Мехико и обратно. И это во времена, когда еще не было самолётов!
Встреча братьев Поло и Хубилай-хана. 1274 год / Wikimedia commons
Дорога товаров и впечатлений
Историю Великого шёлкового пути обычно начинают с миссии китайского дипломата Чжан Цяня во II веке до н. э. Но торговля существовала и раньше. Китайский шёлк находили даже в захоронениях на Ближнем Востоке. Другого пути, кроме как через Центральную Азию, для его доставки просто не было.
Более двух тысяч лет этот регион был главной сухопутной магистралью Евразии. И речь шла далеко не только о шёлке. Породистые лошади, экзотические животные, певчие птицы, драгоценные камни, лекарства, специи и рукописи — всё это свободно перемещалось по маршрутам Шёлкового пути. Но самое ценное, что циркулировало здесь, были, конечно, люди, их знания и опыт.
Чжан Цзэдуань. Городские ворота Кайфын (Бяньцзин) во время праздника Цинмин. Династия Сун. 12 век / Wikimedia Commons
Китайские императоры династии Тан, например, приглашали в свои дворцы тюркских музыкантов и танцоров, а поэт Ли Бо писал стихи под ритмы их музыки. В ответ мудрецы и монахи отправлялись на запад за новыми знаниями. Один из них — Сюаньцзан, философ и путешественник, который пересёк Гоби и Тянь-Шань, а затем подробно описал дороги и города Центральной Азии в своих «Записках о путешествии в Западные земли».
Идеи двигались и в обратную сторону. В Китай проникали буддизм и ислам, зороастризм и манихейство, христианство и другие верования. Поэтому вдоль Шёлкового пути — в том числе на территории Казахстана — до сих пор можно встретить древние святыни самых разных религий. Торговцы и послы оставляли на скалах надписи на десятках языков, что стало настоящей энциклопедией мира того времени.
Сердце земли
Любопытно, что привычное нам название «Шёлковый путь» появилось только в XIX веке. Его придумал немецкий географ Фердинанд фон Рихтгофен в 1877 году. Он мечтал построить железную дорогу через Центральную Азию, которая связала бы Европу и Китай, и сравнил её с дорогами прошлого.
Спустя несколько десятилетий британский географ Хэлфорд Маккиндер предложил концепцию Heartland — «сердца земли». По его теории, именно Центральная Евразия, равно удалённая от великих держав и лишённая выхода к морям, была ключом к господству над всем «Мировым островом».
Чарльз Вильда. «Нефритово-зелёная Исида, или Продавец египетского антиквариата». 1884 год / Sotheby's / Wikimedia Commons
Но стратегическая роль региона была очевидна задолго до географов XIX–XX веков. Все великие империи стремились сюда: ради торговли или ради контроля над дорогами. Сам Александр Македонский во время своего великого восточного похода направлялся, в том числе, и в Центральную Азию, успел повоевать с саками и даже основать город в Ферганской долине, пока его жизнь скоропостижно не оборвалась в Вавилоне. Пытался завоевать регион и другой великий император — персидский царь Кир Великий, который, по словам Геродота, был повержен и убит царицей массагетов Томирис.
Небесные кони и божественный шёлк
Кочевые империи — хунны, тюрки и другие — тоже были не просто соседями караванных дорог, но и их главными игроками. Они продавали китайский шёлк на запад и одновременно обеспечивали безопасность путей на своих землях. Со временем хунны установили полный контроль над торговыми маршрутами из современного Синьцзяня в Согдиану, Бактрию и к Каспийскому морю.
Перевозка керамики. Расписной шёлк. 15 век / Topkapi Palace Museum / Art Images via Getty Images
Шёлк тогда был не только роскошью, но и валютой. Им платили жалованье воинам и чиновникам. Но чаще всего его обменивали на лошадей из Центральной Азии — самых ценных для Китая. В китайских летописях даже саму идею создания Шёлкового пути и посольскую миссию Чжан Цяня в этот регион нередко связывали с навязчивым желанием китайского императора У-ди заполучить во что бы то ни стало «небесных коней» из Центральной Азии, «потеющих кровью» — именно так их описывают китайские летописи. К тому же, примерно две тысячи лет назад одни только хунны в качестве дани за сохранение мирных отношений получали от империи Хань 27 тонн шелка в год. Так, через торговлю лошадьми и дани правители хуннов и тюркские каганы контролировали огромные потоки шёлка, которые они продавали в основном через согдийских купцов.
Жан-Леон Жером. «Торговец коврами». Около 1887 года /Институт искусств Миннеаполиса / The William Hood Dunwoody Fund
До Рима доходила лишь малая часть этого товара. Большая его доля оставалась на рынках Центральной Азии. Ведь на самом деле Шёлковый путь был не одной дорогой, а целой сетью региональных маршрутов. Большинство купцов передвигалось между своим селением и ближайшим городом, а Центральная Азия, с её оазисами и кочевой культурой, была самым оживлённым узлом этой сети.
Дороги были тяжёлыми: перевалы Тянь-Шаня, пустыни Гоби, Кызылкум и Такла-Макан. Половину пути от Средиземного моря до Таримской впадины караваны проходили примерно за пять месяцев. Поэтому кочевые народы играли роль посредников: снабжали путников животными, водой и продовольствием, обеспечивали безопасность на своих территориях. Их «логистические услуги» могли растягиваться на сотни и тысячи километров.
Монгольская глобализация
Перелом наступил в XIII веке, когда Чингисхан объединил монгольские и тюркские племена и создал самую большую континентальную империю в истории. Она охватывала все ключевые дороги Евразии, включая Шёлковый путь.
После разрушительных завоеваний началась эпоха реформ. Монголы перестроили почтовую систему, ввели металлические «паспорта» — пайцзы, унифицировали деньги и меры, активизировали международные связи. На территории, которая простирается примерно от современных Сеула и до Анталии, от Тбилиси и до Гуанчжоу действовали одни и те же законы. Тысячи почтовых станций обеспечивали быстрые и безопасные путешествия для торговцев и послов.
Пайза Абдулла-хана Золотой Орды. Вторая половина 14 века / Музей истории татарской государственности, Казань / Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images
Даже после распада империи Чингисхана эта сеть продолжала работать. Центральная Азия оставалась единственной транспортной артерией в самом отдаленном от морей регионе.
Пока не появились самолёты.
Воздушный Шёлковый путь
Сегодня Центральная Азия снова выполняет ту же роль — только теперь воздушную.
Air Astana, крупнейшая авиакомпания региона, выполняет ту же задачу, что когда-то караванные пути: соединяет Восток и Запад, создаёт новые маршруты и делает далекие города ближе.
Весной и летом 2025 года Air Astana открыла новые направления и усилила популярные маршруты. Теперь за считанные часы можно оказаться там, куда раньше караваны шли месяцами: из Алматы или Астаны в Стамбул, Тбилиси или Анталью. Из Казахстана доступны прямые рейсы во Франкфурт — один из крупнейших транспортных узлов Европы, а также в Гуанчжоу и Мумбаи — которые были в прошлом и по прежнему остаются центрами торговли.
А для тех, кто ищет продолжения «путешествия чудес» Марко Поло, Air Astana запустила рейсы во вьетнамские Нячанг и Дананг — города с белоснежными пляжами, древними пагодами и кухней, где смешались десятки культур.
Карта маршрутов Air Astana напоминает современный Шёлковый путь — только теперь он проложен в небе.
Карта маршрутов Шёлкового пути (красный) и Air Astana (черный) / Qalam
Жюль Верн и его пророчество
Но вернемся к Жюль Верну, с которого мы и начали этот рассказ.
В 1893 году он напишет роман «Клодиус Бомбарнак», также известный как «Приключения специального корреспондента в Центральной Азии», в котором рассказывается об открытии несуществующей на тот момент железнодорожной линии между Каспийским морем и Пекином. С 2014 года этот путь можно проехать по транскаспийскому транспортному маршруту. Но самым пророческим, наверное, станет его реплика из научно-фантастического романа «Робур-завоеватель», который он напишет в 1886 году, за 17 лет до первого полёта братьев Райт:
«Будущее принадлежит не аэростатам. Оно принадлежит лётным машинам».