НЕПОТОПЛЯЕМЫЙ СЭМ

Судовой кот Оскар, более известный как Непотопляемый Сэм, прославился тем, что пережил три крупных кораблекрушения и несколько раз сменил «политические ориентиры».

Происхождение Сэма доподлинно неизвестно. Считается, что черно-белый кот принадлежал одному из членов экипажа немецкого линкора «Бисмарк», спущенного на воду в присутствии Адольфа Гитлера и внучки бывшего канцлера еще до начала войны, в феврале 1939 года. Огромный корабль представлял собой настоящую плавучую крепость, но целых два года после ввода в эксплуатацию стоял в порту. Вероятно, именно тогда на «Бисмарк» и попал герой нашего рассказа.

Весной 1941 года линкор в первый и последний раз был использован немецким командованием: в сопровождении крейсера «Принц Ойген» он направился в Атлантику для охоты на британские корабли снабжения.
Однако единственной жертвой «Бисмарка» стал линейный крейсер «Худ», вслед за потоплением которого охота развернулась уже в отношении немецкой плавучей крепости. Через три дня «Бисмарк» был атакован превосходящими силами противника, получил несколько крупных пробоин и пошел ко дну. Из более чем двух тысяч членов экипажа спаслось лишь сто пятнадцать человек… и как минимум один кот.

Плавающее среди обломков «Бисмарка» животное заметили моряки с британского эсминца «Казак». Они вытащили кота из воды и оставили на судне, дав ему имя Оскар. Выбор в пользу этого имени был сделан не случайно: одноименный красно-желтый флаг Oscar, согласно Международному флажному своду сигналов, обозначает «человек за бортом». Кот быстро стал любимцем экипажа, однако счастливый конец в этой истории, увы, не наступил.

Корабль «Казак» занимался обеспечением безопасности конвоев в Атлантическом океане и Средиземном море. Последние нередко становились целями для немецких подводных лодок, которые пытались нарушить снабжение союзников.
24 октября 1941 года конвой, в составе которого из Гибралтара в Ливерпуль следовал «Казак», подвергся нападению, а сам эсминец был торпедирован немецкой субмариной. В результате погибло полторы сотни британских моряков. Поврежденный корабль пытались отбуксировать в порт, но в результате ошибки он все-таки затонул в океане.

Однако кот Оскар пережил и эту катастрофу: вместе с выжившими моряками он оказался на эсминце «Легион» и в скором времени был доставлен в Гибралтар, где временно сошел на сушу и получил передышку в несколько недель. Судя по всему, уже тогда он и приобрел прозвище, под которым вошел в историю: новые хозяева назвали кота Непотопляемый Сэм.

Но и в Гибралтаре Сэм не задержался и уже в ноябре того же года оказался на авианосце «Королевский ковчег». Иронично, что новый дом непотопляемого кота принимал непосредственное участие в охоте на его первый корабль «Бисмарк». Вместе с тем неудивительно, что «Ковчег», в том числе и поэтому, являлся желанной целью для подводных лодок противника.
До ноября 1941 года корабль успешно избегал серьезных повреждений, однако на исходе осени он был атакован субмариной U-81, и Непотопляемый Сэм в третий раз за неполный год потерпел кораблекрушение. Стоит ли уточнять, что и в этот раз кот был спасен?