ХЛОПОК

Хлопок был очень долго неизвестен европейцам, хотя ткани из него и попадали на рынки Египта, а оттуда и к грекам, но представление о происхождении этих тканей было у греков смутным. Какое-то растение, на котором растет шерсть. Куст. Или вообще дерево.

"А плоды дикорастущих деревьев дают здесь шерсть, по красоте и прочности выше овечьей шерсти".iГеродот ( 484-425 до н. э.) — древнегреческий историк и путешественник.

"...были и деревья, на которых растет шерсть".iМегасфен (III век до н. э.) – древнегреческий путешественник и писатель.

Ну да, не самое точное описание, есть к чему придраться, но и не ужас кромешный.

Ужас кромешный начался значительно позже, в конце Средних веков, когда европейские ученые начали заново проникаться мудростью античных манускриптов. Хлопок уже давно был известен в Европе, ничего мистического в нем не было, а вот "шерстяные деревья" геродотов и прочих страбонов знатно переполошили умы. Хлопка в них никто не признал, а раз о них писали великие авторитеты прошлого, значит, где-то эти шерстяные деревья должны расти и плодоносить!

И шерстяное дерево чудно расцвело в общественном сознании. Искали его престарательно и нашли в Московии.

Вот что писал в своем сочинении "Сказания светлейшему герцогу Тосканскому Козьме Третьему о Московии" Якоб Рейтенфельс iЯкоб Рейтенфельс (17 век, точные годы жизни неизвестны) — путешественник и дипломат курляндского происхождения, живший во Флоренции. в 17 веке: "Между Волгой и Танаисом у самарских племен водится знаменитое овцевидное растение баранец, кора которого походит на овечью шкуру. Это руно тщательно снимают, и знатные люди обыкновенно подбивают себе им платья и рукавицы, дабы было теплее. Оно обладает такою способностью сушить и согревать, что высушивает всю траву вокруг себя, прежде чем завянет, почему некоторые, плохо осведомленные, предполагали, что оно питается близ находящейся травой". Похожие же сообщения о баранце (борамце) нам предлагают и другие путешественники по России того времени – Адам Олеарий iАдам Олеарий (1599-1671) — немецкий географ, дипломат и путешественник. и Ян Стрейс. iЯн Стрейс (1630-1694) – нидерландский путешественник и писатель. Последний в своих "Трех путешествиях" дополняет историю о баранце новыми деталями: "На западном берегу Волги есть большая сухая пустыня, называемая степь. В этой степи находится странного рода плод, называемый „баромец“, или „баранч“ (от слова „баран“, что значит по-русски „ягненок“), так как по форме и внешнему виду он очень напоминает овцу и имеет голову, ноги и хвост. Его кожа покрыта пухом очень белым и нежным, как шелк. Он растет на низком стебле, около двух с половиной футов высотою, иногда и выше… Голова его свешивается вниз, так, как будто он пасется и щиплет траву.

Когда же трава увядает, он гибнет… Верно лишь то, что ничего с такою алчностью не жаждут волки, как это растение". Неизвестно, кто запустил эту утку голландским посланникам, но баранец до начала 19 века мирно путешествовал из одной энциклопедии в другую, пока не был изгнан оттуда умами более скептическими и просвещенными, которые точно определили "шерстяные деревья" древних греков как хлопок и закрыли тему с баранцом. Хотя и ныне некоторые азартные криптозоологи не теряют надежды найти где-нибудь в глухих лесах травяную овечку, удачно спасшуюся и от волков, и от ботаников.