Чья это мохнатая лапа?

То, что на петроглифе изображен, скорее всего, след барса, подтвердили в свое время специалисты из института зоологии. А вот о других подобных изображениях на территории Казахстана сведений нет. Наскальные рисунки с фигурой самого барса тоже встречаются нечасто. В Архарлы таких всего три.

Снежный барс, ирбис входит в перечень священных животных начиная с эпохи бронзы — в этом сомнений нет. Его стилизованными изображениями украшали оружие и особо ценные предметы, имеющие ритуальное значение. Делали это практически все народы Великой Степи — и саки, и сарматы и тюрки. Однако образ его все же использовали гораздо реже, чем образы других животных. Возможно, это связано с тем, что и в прошлом этот осторожный, предпочитающий охотиться скрытно, из засады зверь был достаточно редким, и люди с ним нечасто встречались. В фольклоре и мифологии его тоже упоминают лишь изредка.

И тем более странно, что именно его след древний художник-шаман выбил именно в этом не совсем подходящем, с нашей точки зрения, месте. Ведь у большинства людей образ барса ассоциируется со снежными вершинами, а хребет Архарлы — один из малых западных отрогов Джунгарского АлатауiКербулакский район Алматинской области — не имеет ни ледников, ни альпийских лугов. Высшая точка — всего 1126 метров над уровнем моря. Зона степной и полупустынной растительности — весной тюльпаны да маки, летом — полынь до горизонта, с редкими родниками, спрятанными в глубине засушливых и каменистых ущелий. Ни горных козлов, ни архаров, на которых могли бы охотиться барсы, здесь давно уже не водится. Но в прошлом, и палеоботанники подтверждают эту информацию, климат тут был иной, даже туранговые леса1¹Турангинесколько видов деревьев, относящихся к группе тополевых росли, а значит, и стада копытных здесь водились, и барсам тут было вполне комфортно. Да и в горах Государственного национального природного парка Алтын-Эмель, которые по своим природно-климатическим условиям не слишком отличаются от Архарлы, и ныне зафиксировано присутствие барсов. Это охраняемая территория, и с кормовой базой для хищника тут все в порядке — грызуны и мелкие копытные водятся в изобилии.

Так что барсы вполне могли обитать в Архарлы — и найденный петроглиф это подтверждает.

След выбит почти в натуральную величину. С какой целью? Можно только гадать. Допустим, однажды древний художник-шаман увидел на снегу или на мокрой глине свежий след хозяина гор и тут же, вдохновившись, решил на память об этой встрече запечатлеть его в камне.