Алкиона

Согласно мифу, Алкиона, смертная дочь бога ветров Эола, была женой царя Кеика. Муж и жена были так влюблены, что в приступе супружеских восторгов осмелились называть друг друга Герой и Зевсом. Такое кощунство, конечно, не могло остаться безнаказанным: Кеику выпало вести корабль в военный поход, тут-то Зевс-громовержец и поразил судно молнией — корабль погиб и все, бывшие на нем, утонули.

Не ведая о судьбе любимого, Алкиона проводила все дни у алтаря Геры, молясь богине семейного счастья о благополучном возвращении супруга. Как пишет в «Метаморфозах» ОвидийiОвидий Публий Назон (1 век до нашей эры), римский поэт.—

«Дольше богиня терпеть не могла, что за мертвого мужа просит она...».

Чтобы Алкиона перестала осквернять алтарь жертвами за покойника, Гера послала к ней бога сна — Морфея, в облике мертвого Кеика. Тот вошел в сон царицы — бледный, истекающий морской водой — и попросил приносить ему отныне только загробные жертвы.

Проснувшись в ужасе, Алкиона кинулась к берегу и увидела тело мужа, колыхающееся на волнах перед дворцом. Алкиона бросилась со скалы в море, но тут очнулся ее папенька Эол, пожалел дочку и превратил Алкиону в зимородка (а ее мужа — почему-то — в чайку, логика богов человеку, как известно, малопонятна).

Во многих естественнонаучных трудах античности — от Аристотеля до Плиния — указывается, что зимородки выводят птенцов зимой, зарывая яйца во влажный песок побережья, и «дни Алкионы» как раз и существуют, чтобы птички могли спокойно высиживать кладку у тихого моря.

В реальности зимородки вообще не слишком уважают море, предпочитая охотиться и гнездиться по берегам пресных водоемов (хотя могут рыбачить и в морской воде), а выводят птенцов они летом, улетая в это время на север.

Миф об Алкионе в старинных текстах часто иллюстрировали изображением птицы с женской головой; так в Византии и у славян родился образ «Алконоста» — райской птицы, приносящей на землю благие вести.