Большие кошки — большие загадки.

Известно, что в прошлом львы обитали не только в Африке, но и на территории Евразии — от юго-восточной Европы до северной Индии. Ныне практически вымерший евразийский лев сохранился только в Северной Индии в Гирском лесном национальном парке в штате Гуджарат.

Но о соседстве в прошлом львов с людьми на юге нынешнего Казахстана нет достоверной информации ни в письменных источниках, ни в археологических находках. Зато есть два петроглифа с изображениями хищников, которых ученые идентифицируют со львами.

Один из них находится в скоплении Габаевка неподалеку от села Актобе на реке Терс, в Жамбылской области, а второй — в скоплении Жынгылшык в горах Каратау на территории Каратауского государственного природного заповедника. Выразительная фигура льва из Габаевки расположена на отдельной плоскости. А изображение льва из Жынгылшыка включено в многофигурную композицию, являющуюся центральной в этом скоплении. И оба эти изображения в целом идентичны фигуре льва, изображенной на ворсовом ковре из кургана пазырыкской культуры, который был найден в Республике Алтай, Россия. Ковер датируется 5 в до н. э., а казахстанские петроглифы — финальной бронзой (9–8 века до нашей эры).

Изображения льва — символа царской власти и богатства — достаточно часто украшали конское снаряжение, оружие, предметы быта у саков и позже сарматов, но это не означает, что эти хищники водились в степях Казахстана и на Алтае. Как этот образ появился в культуре кочевников?

По мнению ученых из Китая, изучающих наследие сюнну,iСтепной народ, обитавший на северо-восточной границе Китая образ льва у этих племен стал популярным благодаря купцам из Согдианы,iДревняя историческая область, которая располагалась на территории современных Узбекистана и Таджикистана с которыми у степняков были очень тесные торговые связи. Вполне убедительная версия.

Львы из Габаевки и Жынгылшыка в очередной раз подтверждают распространенное мнение археологов, что петроглифы — это не картинки с натуры («что вижу, то и выбиваю на скалах»), а образы, передающие сложные философские и религиозные представления древних племен, населявших территорию Казахстана. Они, в том числе, — достоверное свидетельство торговых и культурных связей со странами, через которые проходил Великий Шелковый путь.