Чистка дубовой крыши Вестминстерского зала приемов. 1935 год/Getty Images
В 1904 году британский парламент, кроме прочих важных и нужных дел, обсуждал животрепещущую проблему — готическую крышу Вестминстерского зала приемов. Потому что эта знаменитая крыша — самая большая готическая крыша в мире — как раз начала живо трепетать и намекать, что ее пора бы отреставрировать.
Все-таки 600 лет — срок немалый. Сам зал построили еще в 11 веке, а вот окончательно его крышу — высокую, создающую внутри строения уникальное ощущение свободы, света и воздуха, — возвели при короле Ричарде II1
Томас Роулендсон и Огастес Пьюджин. Вестминстерский зал приёмов. 1808/Wikimedia Commons
Проблема была в том, что изогнутые балки перекрытий в зале были сделаны из очень старого мощного дуба. И для полной реставрации требовалось их заменить, для чего было нужно найти дубы рода «дуб черешчатый» — крепкие и здоровые, возрастом не менее 400 лет, чтобы размер подходил.
Это было чрезвычайно сложно и дорого, так как дубовая древесина тогда поставлялась в Англию в основном из Америки, где черешчатых дубов такого возраста быть не могло: дерево это завезли из Европы и стали сажать на новых землях значительно позднее.
Знаменитые лимузенские дубы Франции, из которых делают бочки для коньяка, подходили по возрасту и объемам, но их древесина была слишком мягкой, да и французские виноделы держали такие цены на эти дубы, что крышу с тем же успехом можно было сделать из золота.
В конце концов почти решили везти дубы из Ирландии — пусть вырубка этих гигантов там и была запрещена. Но вдруг в парламент пришло обращение от сэра Джорджа Куртхоупа, владельца поместья Куртхоуп.
Он считал за честь уведомить почтенное собрание, что в конце 14 века был составлен договор, согласно которому поместье Куртхоуп обязуется высадить у себя дубы в количестве, потребном для починки крыши Вестминстерского зала, и ухаживать за ними, взамен же корона обязуется приобретать дубы для этой надобности только у Куртхоупов. Вот и пергамент с договором сохранился, и великолепные 500-летние дубы в наличии. Так в Вестминстере починили крышу, договор с Куртхоупами был обновлен, а новые дубы посажены.