ЛИНЬ ВАН

О детских годах знаменитого слона ничего не известно. Первые доступные нам этапы его богатой биографии относятся к сороковым годам прошлого века. Животное “служило” в японской армии в джунглях Бирмы. Вместе с двенадцатью другими слонами наш герой выступал в качестве бесплатной тягловой силы: переносил на себе боеприпасы, продовольствие и артиллерийские орудия. В 1943 году японский лагерь был захвачен войсками китайского экспедиционного корпуса под командованием знаменитого генерала Сунь Ли-Жэня. Слоны выступили в качестве своеобразного военного трофея и перешли на службу к победителям.
Тогда же наш герой обрел свое первое известное имя: А-Мэй (“Красивый”).

К сожалению, с обретением имени жизнь А-Мэя изменилась не сильно. Китайские войска использовали захваченных животных ровно таким же образом, как и их прежние хозяева. Конечно, слоны были любимцами солдат, до наших дней дошло несколько совместных фотографий военных со своими невольными “сослуживцами”. Вместе с тем их продолжали эксплуатировать для тяжелых работ и перевозки военных грузов.

Лишь к 1945 году было принято решение о выводе животных из бирманских джунглей. Однако дорога в китайский Гуандун далась им очень нелегко, половина слонов погибла. Не изменилось их положение и после официального завершения войны. Рассказывают, что слоны использовались для реконструкции разрушенных зданий, а также при строительстве послевоенных памятников. Известно, что А-Мэй и его выжившие собратья даже выступали в цирке в рамках сбора средств на поддержку голодающих в некоторых провинциях послевоенного Китая.

Чуть позже, в 1947 году, генерал Сунь Ли-Жэнь был откомандирован на Тайвань для обучения новых частей и создания военной инфраструктуры. Вместе с собой на остров полководец взял и трёх своих любимцев, в том числе А-Мэя.
В очередной раз судьба подвергла животное испытаниям: один из его “сослуживцев” не перенёс дорогу, а второй погиб через несколько лет после прибытия на Тайвань, где животных также задействовали в тяжёлых работах. Таким образом, к 1951 году наш герой остался последним из тринадцати слонов, захваченных некогда в бирманских джунглях.

К счастью для животного, уже в следующем, 1951 году его ждала демобилизация. Китайское командование не видело смысла в использовании слона-одиночки и приняло решение передать А-Мэя в зоопарк города Тайбэй.
Именно здесь слон наконец-то обрёл долгожданный покой и вместе с ним новое имя: директор зоопарка счёл прежнее слишком женственным и дал ветерану более брутальное прозвище Линь Ван, то есть “Король леса”. Там же новоявленный Линь Ван встретил и слониху, они стали парой.

С выходом на пенсию начинается новый, не менее насыщенный, период жизни слона. Линь Ван быстро стал любимцем публики и главной достопримечательностью тайбэйского зоопарка. Спустя почти тридцать лет, в 1983 году, администрация решила воспользоваться популярностью своего подопечного и организовала масштабное празднование его шестьдесят шестого дня рождения, пригласив на торжество многих видных горожан.
С этого момента день рождения Линь Вана, отмечавшийся каждое последнее воскресенье октября, обрёл характер едва ли не национального праздника. Сам слон тем самым стал своеобразным национальным символом.

В 2003 году Линь Ван заболел артритом. Сама болезнь едва ли могла стать для слона фатальной, однако вместе с ней пришли осложнения. Любимец толпы лишился аппетита и умер в конце февраля. К моменту смерти слону, как уже говорилось, было 86, что на два года перекрыло прежний рекорд Гиннесса, принадлежавший умершему шестью годами ранее индийскому слону Лакшмикутти. Неудивительно, что прожившего более полувека в тайбэйском зоопарке питомца хоронили практически всем городом.
Поминальная служба по Линь Вану длилась несколько недель, а мэр столицы даже присвоил слону титул почетного гражданина города. Спустя год местный скульптор увековечил память о знаменитом животном памятником в натуральную величину, который и сейчас можно увидеть в зоопарке Тайбея.