Античная монета из Киренаики. На лицевой стороне — Зевс, на обратной — сильфий/coinarchives.com
Античные греки и римляне нередко сообщали, что самым вкусным овощем является сильфий. Геродот1
1Геродот древнегреческий историк и путешественник (484до н.э. -425 до н.э.) считал его вкус изумительным. Ботаник и агроном Теофраст22Теофраст античный агроном (370 до н.э. -285 до н. э.) называл сильфий — главной статьей экспорта Киренаики.i
так называлась область в современной Ливии, где находилось много греческих колоний Что сильфий рос в Киренаике — подтверждает и Катулл.33Катулл римский поэт (87 до н.э. -54 год до н.э)
«Лесбия, сколько поцелуев
Жарких твоих довольно будет
Для меня? Песчинок столько
в Киренаике есть, в ее пустынях
Где обильно растет душистый сильфий».
Римляне так любили сильфий, что в конце концов, видимо, съели его на корню. Либо растение стало жертвой изменеuия климата или какой-нибудь эпидемии вирусов. Во всяком случае уже императору Нерону44Нерон Римский император (37-68 н.э) в качестве особого подношения однажды поднесли один (стебель) сильфия — и это считалось царским подарком. И после второго века нашей эры упоминания о сильфии полностью исчезают.
Увы, но наши современники не имею ни малейшей надежды узнать вкус сильфия, потому что никто понятия не имеет — что это вообще за растение. Судя по сохранившимся изображениям и описаниям — похоже, это был кто-то из зонтичных, родственник борщевиков и морковки. Периодически то один, то другой биолог с историческим образованием или историк с биологическим выдвигает версии, что сильфий — это тот или иной представитель данного семейства. Ферула тингитанская какая-нибудь или асафетида. Увы, все предложенные до сих пор отличались в лучшем случае малоприятным вкусом, а обычно были совершенно несъедобны.